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As lindas borboletas que voam no jardim têm larvas muito discretas que raramente atacam as plantas cultivadas. São, no entanto, as borboletas de noite, enfadonhas e discretas, que devemos temer pois atacam as culturas.
Os sintomas
As lagartas não se vêm logo à primeira vista. Os estragos causados são, no entanto, bem visiveis. As folhas são comidas desde a borda da folha até ao centro, as nervuras ficam intactas. Ao olhar de perto as partes roídas pode aperceber-se das dejeções. As lagartas não devem estar longe, escondidas ao longo dos caules ou no centro da planta. Caracterizam-se pela rapidez do ataque e podem, por vezes, roer todas as folhas duma planta em apenas alguns dias.
O ciclo
Os problemas causados pelas lagartas acontecem, essencialmente, na primavera quando a vegetação desenvolve a sua folhagem. Algumas lagartas são ativas durante o inverno, como a processionária do pinheiro, enquanto que outras podem atacar no outono, como a lagarta da couve. Esta lagarta vive em grupos de uma dezena de individuos, mais ou menos repartida pela planta: se encontrar uma vai ver que encontrará outras ali por perto!
Como lutar
Se os estragos são limitados e se não houver muitas lagartas, o mais simples é de as apanhar à mão e livrar-se delas. No entanto, se as lagartas são numerosas e localizadas numa parte da planta, pode usar um tratamento com base de Bacillus thuringiensis. Trata-se de uma bactéria que age de forma natural nas lagartas e que as faz morrer. Basta uma pulverização nas folhas atacadas, ao fim do dia e com tempo seco.
Como evitar
Ao plantar vegetais variados e evitar plantar grandes concentrações de vegetais sensíveis aos ataques, fará com que as borboletas indesejáveis se pousem para pôr ovos. No entanto, não existe nenhum método preventivo totalmente eficaz contra as lagartas. Pode lutar contra algumas delas usando armadilhas com feromonas, impedindo as borboletas adultas de se reproduzirem. Este tipo de armadilha ecológica e eficaz está disponivel para certos tipos de lagartas, como as minhocas da fruta (que, apesar da sua aparência, são lagartas!), a processionária do pinheiro ou ainda a lagarta do castanheiro, esta lagarta vem duma borboleta minúscula.
O que deve saber
Os estragos das lagartas podem ser confundidos com os das lesmas, durante primaveras especialmente húmidas. O rasto de baba, com aspeto de brilhante, à superfície das folhas confirmará que os estragos são feitos por lesmas e não por lagartas. - Fotografias (1)
As lagartas
As lagartas
Autor: Jean-Michel Groult
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